格莱恩侯爵府。

    回到客房的凯撒不久之后就接到了一份正式的邀请函，格莱恩侯爵府将举办一场盛大的晚宴欢迎蒂芙尼－亚历山大的光临，届时会有奥古斯城诸多名流到场，这份邀请函的发出，也意味着格莱恩家族对败类继承人君士坦丁的瘸子朋友有了新的判断。

    但考虑到自己的身份，凯撒只能找了一个小小的借口委婉拒绝了格莱恩家族的好意，这似乎也宣告了他无缘和晚宴上精心打扮的名媛小姐们共饮一杯。

    黄昏将近，奥古斯城四面八方都有马车驶向克努比亚大街四号，若是以往，那些常年居住在城外庄园中打点花花草草的贵族老爷们肯定会在克努比亚一号所在的马丁家族歇歇脚，作为稳稳占据第一位置的马丁家族，确实有这个殊荣，其次有可能会进入二号拜访奥古斯城的最高掌舵人，接着才是格莱恩侯爵府或者近三十年才迅猛崛起的赫尔墨斯家族。但是马丁家族的家主是一个溺爱后代的老头子，早早便牵着一对双胞胎孙女来到了格莱恩侯爵府，于是自然而然，消息灵通的其他贵族老爷也就不去马丁家族打搅了，连带对执政官所在的府邸和赫尔墨斯家族也略过了。这是破例给格莱恩家族面子，更是对亚历山大家族的尊敬。

    并不习惯在一个陌生的府邸自娱自乐的蒂芙尼，把自己锁在格莱恩家族费尽心思准备的客房中，只是除了客厅内大理石圆桌上的帕雅战棋的棋盘上落了几颗棋子外，整个宽大的套房再也找不出有任何东西移动的痕迹。

    “是血亲复仇吗？还是因为那场悲壮的战役？”她捏着一颗奥术师棋子，自言自语道。帕雅战棋是一种古老的棋牌游戏，向来被军事爱好者们所热衷，帝国版图内便有几所颇负盛名的学院将帕雅战棋列为结业考核标准之一，但仅限于男性学员。没有固定的棋盘且动辄上百颗棋子的帕雅战棋，想要不出现接二连三的错误，其难度对于女性而言不亚于参加一场争芳斗艳的晚宴，更不要说轻易取胜了。

    “你终究是出生在一个残酷的家族。”片刻后，蒂芙尼将那枚奥术师棋子冲在丛林的最前方，说了一句让人摸不着头脑的话。

    伊斯特家族是一个残酷的家族？这纯粹是开玩笑吧，偌大一个大陆排名第三的家族完全可以冠以伟大、煊赫等词汇，怎么可能沦落到残酷的地步呢？

    然而，出生在亚历山大家族的蒂芙尼，自然能看到普通人看不到的事物，就好比那些比上不足比下有余的二流家族看待亚历山大，铁血、强硬、无畏，这些似乎都是亚历山大家族无需言明的标签，可是就连亚历山大家族的家主，也会有低头下跪的时候，也需要向某些人挤出笑脸打不还手骂不还口。当然，伊斯特家族的家主除了祖辈外肯定不曾给其他人下跪，亦不曾需要向谁强颜欢笑，但生于这个家族，就注定要和阴谋相斗要与血腥为伍。

    教廷内部开辟了信仰点系统，为教廷这个硕大金字塔的稳固立下了不朽的功勋，获取信仰点最直接的方式就是挖出吸血鬼的心脏或是砍下狼人的头颅，当然，消灭人类异端和传播教义让上帝的光辉照耀得更广阔更璀璨也是获取信仰点的捷径。伊斯特家族同样有这样的系统，族人习惯称之为家族信仰点，能揽获多少家族信仰点就意味着能在家族内部揽获多少权力。

    伊斯特家族任何一位嫡系成员，自十岁起便拥有积攒家族信仰点的权力，蒂芙尼依稀记得很多年前听凯撒那位优雅美丽却早早与光明绝缘的母亲偶然说起过，十岁至二十岁的伊斯特家族嫡系成员可以根据狩猎来获取家族信仰点，而凯撒作为伊斯特家族第六十八代中的第一顺位继承人，自然只能和父亲一辈却没满二十岁的年幼叔叔们一同参加比赛，尽管如此，年幼的凯撒却屡屡拔得头筹。伊斯特家族的狩猎比赛可不像格林城那帮三流贵族举行的“烧烤比赛”，只要一大帮人在庄园里围住一头野猪恰巧没被野猪吓得腿软就行了，而是一群人踏入不乏九头蛇赤焰虎等大骑士都对付不了的蛮荒大山中，少则一月多则半年，并且只能孤身猎杀。

    伊斯特家族的残酷之处当然不在此，相对于成年后的生活，入蛮荒大山中猎杀凶猛物种完全可以算作是享受，二十岁至三十岁之间才是伊斯特家族嫡系成员的黑色岁月，因为每一个伊斯特家族嫡系成员自年满二十岁那天开始，就自动进入了“竞技场”，除非在生日晚宴上宣布拒绝成为竞技者甘心做一名普通继承人，否则任何一位年龄在二十到三十岁之间的嫡系继承人都有权利将佩剑刺进你的胸膛或者在你的葡萄酒中掺杂几滴眼镜蛇毒液。祖祖辈辈与教廷为敌的伊斯特家族，继承人每割下一位主教的头颅可以获取十点家族信仰点、大主教是三十点、督主教是五十点、红衣大主教是一百点，而割掉“竞技者”的头颅，同样是一百点，同时还包括竞技者所积攒的家族信仰点。如果不计较亲情和自身的危险，这是一笔很划算的买卖。但事实上，伊斯特家族大多数嫡系成员都活不过三十岁，且其中绝大多数死于兄弟叔侄之手，只有少数才死于和教廷的争斗以及血亲复仇。

    而三十岁至五十岁，竞技者必须放下内部仇恨，不得再对家族任何人进行伤害，且这二十年间除非家族议会召唤否则不得踏入伊斯特城堡一步。这个阶段是伊斯特家族成员的巅峰作战时期，在这个时期内，每一名竞技者都需要在规定的时间段向家族议会提交至少主教级别的头颅，否则视为自动弃权，永久逐出家门。

    直到五十岁之后，不被淘汰的竞技者才有资格再一次进入伊斯特城堡。

    蒂芙尼一路从北往南有幸踏入过伊斯特城堡，算是粗略见识了那个家族的残酷和严谨以及狡诈，如果不是此次出行有大批精英护卫和教父派遣随身保护她的扈从骑士，她们肯定摆脱不了一批又一批跟踪他们的伊斯特家族竞技者，捕捉信息可是伊斯特家族那些继承人的长项，所以他们不难猜出蒂芙尼进入伊斯特城堡所为何事，只要跟踪顺利，就能找出凯撒的落脚处。哪怕此时此刻，蒂芙尼也不敢有半点松懈，因为她并没有足够的把握没有给凯撒带来对手。

    即使是名义上和伊斯特家族是同盟的亚历山大尚且不敢和伊斯特家族有过多的接触，作为一个对于亚历山大家族而言还相当稚嫩的女性继承人，就更不敢了。

    蒂芙尼捏起一枚傀儡师棋子，刚要落下，却听到了温和所以显得颇有礼貌的敲门声，这种敲门声已经跟随她很多年了，她起身没有丝毫迟疑的将棋子放置一旁，稍微扯了扯其实很平整的裙子，踏出优雅的步伐把门打开。

    “老师。”她轻声喊道，语气早已不像多年前刚看到这位老人时那般不屑，因为成长让她懂得了一位老人如果仅仅是在魔法一途上有所建树，并不值得让她这颗亚历山大家族的耀眼明珠掩饰光芒，但是这位牵着她的小手从七岁走到二十二岁的老人身上有太多崇高的品德促使她放下傲慢撇开自负，心甘情愿拿出心底里最纯净的恭敬。

    “小姐，想必凯撒少爷已经感受到你的友谊了。”一袭简单没有任何标识的黑色魔法袍似乎宣告了这位老者的严谨和刻板，加之一进门就直入正题没有一句多余的话语似乎更加证实了这一点。

    蒂芙尼显得有些彷徨无措，她微微垂头，却又突然抬头道：“我们要离开格莱恩？难道他那些不要脸的叔叔一直没有放弃跟踪我们？”

    数次拒绝宫廷魔法师这个傲人头衔的老者和蔼道：“不是他们，是一直不曾露面的尼古拉斯和奥克，几位负责刺探情报的骑士已经被他们秘密关押了。小姐，伊斯特家族的规则就是恶魔手中的利刃，旁人一旦接触就会被束缚更会被玷污，所以我们不能踏入他们的规则当中，否则我们不是被利刃割去手脚就是与恶魔为伍，不管如何，这都是完全没有必要的冒险。”

    蒂芙尼有些苦恼，她担心的问题还是发生了，而且比她之前所作的最坏打算还要糟糕，黑魔法师和傀儡师尼古拉斯的臭名几乎遍及了半个大陆，教廷不止一次围剿这个热衷于把主教们炼制成傀儡的可耻异端，可这个家伙凭借口袋里越聚越多的傀儡频繁出现在各大帝国的教堂中，伪装成虔诚信徒和主教们讨论教义，然后在主教们忍不住为他的精辟见解高声喝彩之际甩出一个40+的“黑暗沼泽”，不出半个小时，之前还感觉自己已经亲吻到上帝脸颊的主教们就会变成灵魂几乎完全失去意识的低阶傀儡，沦为主人的临时作战工具。为此，无数位主教在和陌生信徒探讨教义时都提心吊胆，更有甚者直接拒绝和陌生人接触。当然，在尼古拉斯随身携带的傀儡中，有不少是昔日和他同坐一桌的兄弟和叔叔。

    如果说尼古拉斯是教廷眼中典型的异端和伊斯特家族出色的继承人，那么奥克就是一条疯狗，这条疯狗徘徊在血族和狼人这两个不共戴天的异端种族之间，与两者的同盟关系促使他总能看到异端裁判所各类裁决者的身影，如果在一场异端裁判所绞杀异族异端的过程中看到一名手持长枪的侏儒骑士狞笑着咀嚼人类的心脏，那么这个家伙就是疯狗奥克———异端裁判所某位巨头指名道姓要将其钉死在克里斯丁广场却至今未能如愿的危险家伙。

    这两个家伙同时盯上了凯撒？蒂芙尼恳求道：“老师，能参加完晚宴再离开吗？父亲一定不愿意看到我得罪整个奥古斯城的贵族。”

    这样的托辞老人不用花费任何精力就能听出来，老人是她的老师更是她出门在外时唯一的监护人，当初踏进伊斯特城堡老人就是极度反对的，但出于一位长辈对后辈的溺爱，老人最终还是妥协了，这次却不一样，哪怕是她那两个任她胡作非为的哥哥，也不会放任她涉入伊斯特家族的内部斗争中，除非是丧心病狂的赌徒，否则没有哪个家族敢在台面上参与伊斯特家族的家事。

    看到老人摇头，蒂芙尼只得作罢，绝美容颜上写满了沮丧。

    老人转瞬又说道：“老师已经得知凯撒少爷不会参加今晚的宴会，如果你答应从现在开始直到抵达莱茵城都不再和凯撒少爷会面，老师相信你会成为晚宴上最鲜艳的玫瑰。”

    刚一说完，老人便觉得自己不小心冲动了一次，但看到蒂芙尼讨好似的笑脸，实在不忍反悔。

    唉，晚上的宴会一定会比奥古斯城那帮贵族老爷想象中要精彩得多。老人不由想到，脸上自然而然浮现出慈祥的笑容。

    格莱恩侯爵府。

    回到客房的凯撒不久之后就接到了一份正式的邀请函，格莱恩侯爵府将举办一场盛大的晚宴欢迎蒂芙尼－亚历山大的光临，届时会有奥古斯城诸多名流到场，这份邀请函的发出，也意味着格莱恩家族对败类继承人君士坦丁的瘸子朋友有了新的判断。

    但考虑到自己的身份，凯撒只能找了一个小小的借口委婉拒绝了格莱恩家族的好意，这似乎也宣告了他无缘和晚宴上精心打扮的名媛小姐们共饮一杯。

    黄昏将近，奥古斯城四面八方都有马车驶向克努比亚大街四号，若是以往，那些常年居住在城外庄园中打点花花草草的贵族老爷们肯定会在克努比亚一号所在的马丁家族歇歇脚，作为稳稳占据第一位置的马丁家族，确实有这个殊荣，其次有可能会进入二号拜访奥古斯城的最高掌舵人，接着才是格莱恩侯爵府或者近三十年才迅猛崛起的赫尔墨斯家族。但是马丁家族的家主是一个溺爱后代的老头子，早早便牵着一对双胞胎孙女来到了格莱恩侯爵府，于是自然而然，消息灵通的其他贵族老爷也就不去马丁家族打搅了，连带对执政官所在的府邸和赫尔墨斯家族也略过了。这是破例给格莱恩家族面子，更是对亚历山大家族的尊敬。

    并不习惯在一个陌生的府邸自娱自乐的蒂芙尼，把自己锁在格莱恩家族费尽心思准备的客房中，只是除了客厅内大理石圆桌上的帕雅战棋的棋盘上落了几颗棋子外，整个宽大的套房再也找不出有任何东西移动的痕迹。

    “是血亲复仇吗？还是因为那场悲壮的战役？”她捏着一颗奥术师棋子，自言自语道。帕雅战棋是一种古老的棋牌游戏，向来被军事爱好者们所热衷，帝国版图内便有几所颇负盛名的学院将帕雅战棋列为结业考核标准之一，但仅限于男性学员。没有固定的棋盘且动辄上百颗棋子的帕雅战棋，想要不出现接二连三的错误，其难度对于女性而言不亚于参加一场争芳斗艳的晚宴，更不要说轻易取胜了。

    “你终究是出生在一个残酷的家族。”片刻后，蒂芙尼将那枚奥术师棋子冲在丛林的最前方，说了一句让人摸不着头脑的话。

    伊斯特家族是一个残酷的家族？这纯粹是开玩笑吧，偌大一个大陆排名第三的家族完全可以冠以伟大、煊赫等词汇，怎么可能沦落到残酷的地步呢？

    然而，出生在亚历山大家族的蒂芙尼，自然能看到普通人看不到的事物，就好比那些比上不足比下有余的二流家族看待亚历山大，铁血、强硬、无畏，这些似乎都是亚历山大家族无需言明的标签，可是就连亚历山大家族的家主，也会有低头下跪的时候，也需要向某些人挤出笑脸打不还手骂不还口。当然，伊斯特家族的家主除了祖辈外肯定不曾给其他人下跪，亦不曾需要向谁强颜欢笑，但生于这个家族，就注定要和阴谋相斗要与血腥为伍。

    教廷内部开辟了信仰点系统，为教廷这个硕大金字塔的稳固立下了不朽的功勋，获取信仰点最直接的方式就是挖出吸血鬼的心脏或是砍下狼人的头颅，当然，消灭人类异端和传播教义让上帝的光辉照耀得更广阔更璀璨也是获取信仰点的捷径。伊斯特家族同样有这样的系统，族人习惯称之为家族信仰点，能揽获多少家族信仰点就意味着能在家族内部揽获多少权力。

    伊斯特家族任何一位嫡系成员，自十岁起便拥有积攒家族信仰点的权力，蒂芙尼依稀记得很多年前听凯撒那位优雅美丽却早早与光明绝缘的母亲偶然说起过，十岁至二十岁的伊斯特家族嫡系成员可以根据狩猎来获取家族信仰点，而凯撒作为伊斯特家族第六十八代中的第一顺位继承人，自然只能和父亲一辈却没满二十岁的年幼叔叔们一同参加比赛，尽管如此，年幼的凯撒却屡屡拔得头筹。伊斯特家族的狩猎比赛可不像格林城那帮三流贵族举行的“烧烤比赛”，只要一大帮人在庄园里围住一头野猪恰巧没被野猪吓得腿软就行了，而是一群人踏入不乏九头蛇赤焰虎等大骑士都对付不了的蛮荒大山中，少则一月多则半年，并且只能孤身猎杀。

    伊斯特家族的残酷之处当然不在此，相对于成年后的生活，入蛮荒大山中猎杀凶猛物种完全可以算作是享受，二十岁至三十岁之间才是伊斯特家族嫡系成员的黑色岁月，因为每一个伊斯特家族嫡系成员自年满二十岁那天开始，就自动进入了“竞技场”，除非在生日晚宴上宣布拒绝成为竞技者甘心做一名普通继承人，否则任何一位年龄在二十到三十岁之间的嫡系继承人都有权利将佩剑刺进你的胸膛或者在你的葡萄酒中掺杂几滴眼镜蛇毒液。祖祖辈辈与教廷为敌的伊斯特家族，继承人每割下一位主教的头颅可以获取十点家族信仰点、大主教是三十点、督主教是五十点、红衣大主教是一百点，而割掉“竞技者”的头颅，同样是一百点，同时还包括竞技者所积攒的家族信仰点。如果不计较亲情和自身的危险，这是一笔很划算的买卖。但事实上，伊斯特家族大多数嫡系成员都活不过三十岁，且其中绝大多数死于兄弟叔侄之手，只有少数才死于和教廷的争斗以及血亲复仇。

    而三十岁至五十岁，竞技者必须放下内部仇恨，不得再对家族任何人进行伤害，且这二十年间除非家族议会召唤否则不得踏入伊斯特城堡一步。这个阶段是伊斯特家族成员的巅峰作战时期，在这个时期内，每一名竞技者都需要在规定的时间段向家族议会提交至少主教级别的头颅，否则视为自动弃权，永久逐出家门。

    直到五十岁之后，不被淘汰的竞技者才有资格再一次进入伊斯特城堡。

    蒂芙尼一路从北往南有幸踏入过伊斯特城堡，算是粗略见识了那个家族的残酷和严谨以及狡诈，如果不是此次出行有大批精英护卫和教父派遣随身保护她的扈从骑士，她们肯定摆脱不了一批又一批跟踪他们的伊斯特家族竞技者，捕捉信息可是伊斯特家族那些继承人的长项，所以他们不难猜出蒂芙尼进入伊斯特城堡所为何事，只要跟踪顺利，就能找出凯撒的落脚处。哪怕此时此刻，蒂芙尼也不敢有半点松懈，因为她并没有足够的把握没有给凯撒带来对手。

    即使是名义上和伊斯特家族是同盟的亚历山大尚且不敢和伊斯特家族有过多的接触，作为一个对于亚历山大家族而言还相当稚嫩的女性继承人，就更不敢了。

    蒂芙尼捏起一枚傀儡师棋子，刚要落下，却听到了温和所以显得颇有礼貌的敲门声，这种敲门声已经跟随她很多年了，她起身没有丝毫迟疑的将棋子放置一旁，稍微扯了扯其实很平整的裙子，踏出优雅的步伐把门打开。

    “老师。”她轻声喊道，语气早已不像多年前刚看到这位老人时那般不屑，因为成长让她懂得了一位老人如果仅仅是在魔法一途上有所建树，并不值得让她这颗亚历山大家族的耀眼明珠掩饰光芒，但是这位牵着她的小手从七岁走到二十二岁的老人身上有太多崇高的品德促使她放下傲慢撇开自负，心甘情愿拿出心底里最纯净的恭敬。

    “小姐，想必凯撒少爷已经感受到你的友谊了。”一袭简单没有任何标识的黑色魔法袍似乎宣告了这位老者的严谨和刻板，加之一进门就直入正题没有一句多余的话语似乎更加证实了这一点。

    蒂芙尼显得有些彷徨无措，她微微垂头，却又突然抬头道：“我们要离开格莱恩？难道他那些不要脸的叔叔一直没有放弃跟踪我们？”

    数次拒绝宫廷魔法师这个傲人头衔的老者和蔼道：“不是他们，是一直不曾露面的尼古拉斯和奥克，几位负责刺探情报的骑士已经被他们秘密关押了。小姐，伊斯特家族的规则就是恶魔手中的利刃，旁人一旦接触就会被束缚更会被玷污，所以我们不能踏入他们的规则当中，否则我们不是被利刃割去手脚就是与恶魔为伍，不管如何，这都是完全没有必要的冒险。”

    蒂芙尼有些苦恼，她担心的问题还是发生了，而且比她之前所作的最坏打算还要糟糕，黑魔法师和傀儡师尼古拉斯的臭名几乎遍及了半个大陆，教廷不止一次围剿这个热衷于把主教们炼制成傀儡的可耻异端，可这个家伙凭借口袋里越聚越多的傀儡频繁出现在各大帝国的教堂中，伪装成虔诚信徒和主教们讨论教义，然后在主教们忍不住为他的精辟见解高声喝彩之际甩出一个40+的“黑暗沼泽”，不出半个小时，之前还感觉自己已经亲吻到上帝脸颊的主教们就会变成灵魂几乎完全失去意识的低阶傀儡，沦为主人的临时作战工具。为此，无数位主教在和陌生信徒探讨教义时都提心吊胆，更有甚者直接拒绝和陌生人接触。当然，在尼古拉斯随身携带的傀儡中，有不少是昔日和他同坐一桌的兄弟和叔叔。

    如果说尼古拉斯是教廷眼中典型的异端和伊斯特家族出色的继承人，那么奥克就是一条疯狗，这条疯狗徘徊在血族和狼人这两个不共戴天的异端种族之间，与两者的同盟关系促使他总能看到异端裁判所各类裁决者的身影，如果在一场异端裁判所绞杀异族异端的过程中看到一名手持长枪的侏儒骑士狞笑着咀嚼人类的心脏，那么这个家伙就是疯狗奥克———异端裁判所某位巨头指名道姓要将其钉死在克里斯丁广场却至今未能如愿的危险家伙。

    这两个家伙同时盯上了凯撒？蒂芙尼恳求道：“老师，能参加完晚宴再离开吗？父亲一定不愿意看到我得罪整个奥古斯城的贵族。”

    这样的托辞老人不用花费任何精力就能听出来，老人是她的老师更是她出门在外时唯一的监护人，当初踏进伊斯特城堡老人就是极度反对的，但出于一位长辈对后辈的溺爱，老人最终还是妥协了，这次却不一样，哪怕是她那两个任她胡作非为的哥哥，也不会放任她涉入伊斯特家族的内部斗争中，除非是丧心病狂的赌徒，否则没有哪个家族敢在台面上参与伊斯特家族的家事。

    看到老人摇头，蒂芙尼只得作罢，绝美容颜上写满了沮丧。

    老人转瞬又说道：“老师已经得知凯撒少爷不会参加今晚的宴会，如果你答应从现在开始直到抵达莱茵城都不再和凯撒少爷会面，老师相信你会成为晚宴上最鲜艳的玫瑰。”

    刚一说完，老人便觉得自己不小心冲动了一次，但看到蒂芙尼讨好似的笑脸，实在不忍反悔。

    唉，晚上的宴会一定会比奥古斯城那帮贵族老爷想象中要精彩得多。老人不由想到，脸上自然而然浮现出慈祥的笑容。

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